A partir de 14-15 años. Hoy recomendamos una novela de aventuras, fantasía y ciencia ficción: UNA PRINCESA DE MARTE (1912), del escritor estadounidense Edgar Rice Burroughs, nacido el 1 de septiembre de 1875. Acompaña al capitán John Carter en su periplo por un planeta marciano lleno de peligros y aventuras.

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John Carter, un soldado confederado norteamericano, huyendo de los apaches, decide hacerse buscador de oro cuando acaba la Guerra Civil. Huyendo de unos bandidos, se interna en una gruta y, por razones desconocidas, se despierta en el planeta Marte. Pero no en nuestro planeta Marte, tal y como lo conocemos hoy en día, sino en Barsoom, que es como los marcianos denominan a su mundo. Allí nuestro héroe encontrará un mundo maravilloso por descubrir, una civilización nueva y fascinante, aire respirable, canales, agua y diferentes razas enfrentadas. Además, sus aventuras le hacen conocer a la hermosa Dejah Thoris, princesa de Helium, a quien acabará encontrando y perdiendo en numerosas ocasiones. Su amor, capaz de romper la barrera que separa los mundos, nos hará descubrir todo el exotismo y la variedad de ambientes de uno de los mundos alienígenas más coloridos que se han dado en la literatura.

Una princesa de Marte es la primera novela de la serie marciana —⁠once volúmenes llenos de aventura, intriga y, quizá, ciencia ficción—, protagonizada por el personaje ficticio John Carter. Fue publicada por primera vez en la revista pulp All-Story Magazine en febrero de 1912, con el título «Bajo las lunas de Marte», bajo el seudónimo de Norman Bean, y editada como libro por primera vez en 1917. El escenario, un grandioso esfuerzo imaginativo, se basa en la idea románica de un planeta Marte surcado por canales, que no es otro que el Marte soñado por el astrónomo Percival Lowell: un mundo lleno de vida. Hasta tal punto es así que, en ocasiones, se ha habla de un Marte a lo Burroughs: su ficción se ha convertido en un paradigma. La presente novela es una aventura en estado puro. La conjunción de escenario y acción trepidante siguen manteniendo hoy en día su vigor original. La combinación de un trasfondo imaginario, tan exótico, y de monstruos, mujeres sensuales y un héroe a la antigua usanza, John Carter, recupera una ciencia-ficción clásica, con un ligero toque naif que añade encanto a la obra.

La novela presenta, con un ritmo trepidante, una sucesión de aventuras muy atractivas para los lectores adolescentes: el viaje de John Carter a Marte, las batallas épicas, la exploración de un mundo alienígena imaginario, la subtrama romántica con la princesa marciana… El protagonista es un soldado que se ve catapultado a un mundo extraño y debe aprender a adaptarse, en un viaje de autoconocimiento y superación personal. Además, la novela inaugura muchos elementos de la ciencia ficción moderna (viajes planetarios, extraterrestres, tecnología avanzada). La relación entre John Carter y Dejah Thoris es romántica pero sin contenido sexual explícito, manteniendo la tensión emocional a lo largo de la obra. Por otra parte, y aunque no es gráfica para los estándares modernos, la novela contiene batallas, combates y muertes descritos de manera franca, así como valores culturales propios de su época, reflejando ciertos prejuicios que pueden muy bien aprovecharse en la lectura compartida de la obra con un adulto.

Edgar Rice Burroughs nació el 1 de septiembre de 1875 en Chicago, Estados Unidos, y falleció en Encino, California, el 19 de marzo de 1950. Tras múltiples traslados con su familia, fue enviado al colegio Harvard de Chicago, donde recibió una formación clásica que inspiraría su fecunda imaginación. Apasionado de lo militar, los ranchos y la vida activa, llegó a formar parte del Séptimo de Caballería de los Estados Unidos, si bien tuvo que retirarse de ésta prematuramente, en 1897, debido a un problema de corazón. Tras esto, pasó por múltiples empleos y, en 1900, se casó con su novia de siempre, Emma Centennia Hulbert, con quien tuvo tres hijos y de quien se divorció en 1934, casándose en 1935 con Florence Dearholt, de la que también se separó en 1942.

Mientras trabajaba en uno de sus muchos empleos con bajo salario —en esta ocasión, mayorista de sacapuntas—, se dedicó a leer algunas revistas de ficción y decidió que él podía escribir relatos mucho mejores que los que aparecían en aquellas publicaciones. Así surgió Bajo las lunas de Marte, que publicó en 1912 bajo el pseudónimo de Norman Bean. El relato gustó tanto que su editor siguió encargándole escritos, naciendo así la popular figura de Tarzán (Tarzán de los monos, 1912), que apareció en 1914 ya en forma de libro. Burroughs seguía escribiendo a un ritmo trepidante, creando los mundos de Barsoom (Una princesa de Marte, 1912) y Pellucidar (En el corazón de la Tierra, 1914), ambientados en Marte y en el centro de la Tierra, respectivamente. Todas sus obras alcanzaron gran éxito —se le considera uno de los escritores más prolíficos de su tiempo—, pero con la adaptación de sus novelas al cine fue cuando alcanzó realmente la notoriedad que aún hoy conserva.