A partir de 15-16 años. Nuestra recomendación de hoy es un clásico de capa y espada: la novela LA PIMPINELA ESCARLATA (1905), de la baronesa británica de origen húngaro Emma Orczy, nacida un 23 de septiembre de 1865. Conoce a sir Percy Blakeney y no te dejes engañar por su fachada de vanidosa superficialidad…
La historia de la novela transcurre a finales del siglo XVIII, en 1792, durante el reinado del Terror en el cual el despiadado gobierno jacobino, impuesto tras la Revolución francesa, es incapaz de discernir la identidad oculta de un caballero cuyas heroicidades son la ignominia del nuevo régimen. De este justiciero solo se sabe que es inglés y que se hace llamar la Pimpinela Escarlata. Líder de una cuadrilla de diecinueve hombres valerosos, arriesgará todo cuanto posee para salvar de la guillotina a miembros de la aristocracia francesa, en este clásico de aventuras donde abundan el heroísmo, el suspense, el amor, los ideales y la venganza.
Escrita en 1905 por la baronesa Emma Orczy, esta novela de intriga y romance es considerada uno de los grandes clásicos del género de capa y espada, y su protagonista, el precursor de los héroes enmascarados que ya forman parte de la cultura popular contemporánea, como el Zorro o el mismísimo Batman. Pero, más allá de las múltiples peripecias de la trama, consideramos que los lectores de la edad que recomendamos ya tienen la madurez de lectura necesaria para apreciar el estilo literario del siglo XIX, seguir la trama compleja con múltiples perspectivas narrativas y comprender el contexto histórico de la Revolución Francesa, así como valorar los matices del protagonista y la ironía que Emma Orczy teje en la novela.
La baronesa Emmuska «Emma» Orczy (1865-1947) nació en Hungría, el 23 de septiembre de 1865, y fue la segunda hija del barón Félix Orczy, compositor y director de orquesta, y de su esposa, la condesa Emma Wass. Emma recibió una educación religiosa en varios conventos, tanto de Bruselas como de París, hasta que la familia decidió instalarse en Londres en 1880. A la edad de quince años, entró en la Escuela de Arte del oeste de Londres, donde comenzó su amor por la pintura y el dibujo, y donde conoció a Montague Maclean Barstow, al que desposaría en 1894. Algunas de sus obras fueron expuestas en la Royal Academy.
Los esposos carecían de medios económicos y Emma Orczy tuvo que trabajar con su marido como traductora e ilustradora. Aunque es autora de numerosas obras, debe básicamente su fama a La Pimpinela Escarlata, novela escrita para teatro en 1903 y que, tras un éxito rotundo en los escenarios londinenses, fue publicada como novela en 1905. A continuación, la baronesa publicó varias novelas y colecciones de relatos cortos, entre 1905 y 1928, inspirados todos ellos en su primera novela. Estas novelas y colecciones se conocen bajo el nombre de «Serie Pimpinela Escarlata».
Varias adaptaciones sirvieron a decenas de películas, series televisivas y comedias musicales sobre el tema. La más recordada de ellas es la película británica de 1934, dirigida por Harold Young y protagonizada por Leslie Howard, Merle Oberon, y Raymond Massey. Otra versión interesante fue la realizada para televisión en 1982, dirigida por Clive Donner y con la actuación de Anthony Andrews y Jane Seymour.
