A partir de 13-14 años. Hoy recomendamos una excelente novela de aventuras marítimas: CAPITANES INTRÉPIDOS (1896), del escritor británico Rudyard Kipling, nacido un 30 de diciembre de 1865. Acompaña a su joven protagonista, Harvey, en su travesía por las aguas del Atlántico Norte.

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Harvey Cheyne, hijo de un multimillonario, ha crecido siendo un niño malcriado, impertinente y maleducado. Sin embargo, todo cambia el día que cae al mar desde la cubierta de un lujoso vapor… Será recogido por un pesquero, la «Were Here», capitaneada por el viejo lobo de mar Disko Troop, que no se cree su historia de riqueza y se niega a llevarlo de regreso a casa. Obligado a convivir con unos marineros poco dispuestos a consetirle el menor capricho, los dos meses de travesía hasta volver a puerto serán para Harvey un tiempo de constantes aventuras y aprendizaje. Pero lo que empieza como una pesadilla constituirá al fin el inicio de una nueva andadura; la vida de adulto, la del esfuerzo, los valores y la valentía.

Capitanes intrépidos es una de las obras más originales y emblemáticas del premio Nobel Rudyard Kipling. La aventura y el aprendizaje de Harvey, un consentido adolescente norteamericano, hasta llegar a convertirse en un hombre cabal, constituye el eje argumental de esta obra que enseña cómo se entra por derecho propio en el mundo adulto. El joven Harvey se verá obligado a pasar por toda una serie de experiencias amargas, incluyendo las tempestades y los peligros del océano, antes las que tendrá que sacar lo mejor de sí mismo para sobrevivir y hallar su propio camino. De este modo, este pequeño gran héroe se convertirá en símbolo de la lucha por la superación del ser humano, así como de la necesidad de esfuerzo, camaradería y valentía para hacer frente a las dificultades de la existencia. Es cierto que Kipling usa terminología náutica abundante (nombres de velas, técnicas de pesca), lo que puede resultar desconocida para el lector adolescente actual; y hay secciones descriptivas sobre la vida cotidiana del barco que pueden parecer lentas a lectores acostumbrados a un ritmo narrativo más ágil. En fin, la novela refleja muy bien las actitudes propias del siglo XIX sobre las clases sociales o el papel del hombre y de la mujer en la sociedad rural de la época.

Escrita durante su periodo de residencia en Estados Unidos, Capitanes Intrépidos es la única novela de ambiente americano de Rudyard Kipling y fue precedida de una minuciosa tarea de preparación que incluyó visitas al puerto de Boston y al pueblo pesquero de Gloucester, amén de conversaciones con antiguos marinos, además del pertinente trabajo documental, a fin de adquirir un sólido conocimiento de la vida de los pescadores de los Grandes Bancos del Norte.

Rudyard Kipling nació en Bombay, el 30 de diciembre de 1865. Con seis años, fue enviado, con su hermana menor, Trix, a un hogar social en Inglaterra. En 1877, su madre, Alicia Kipling, volvió de la India y, en 1878, Rudyard ingresó en el United Service College, para ser formado con vistas a su futuro ingreso en la academia militar, aunque sus notas no lo hicieron posible. Ya en 1882, regresó a la India y comenzó a trabajar para La Gaceta Civil y Militar, donde publicó varias historias cortas. Ingresó en una logia masónica con veinte años y, poco tiempo después, publicó por primera vez: Cuentos de las colinas, la primera colección de prosa de Kipling, que fue publicada en Calcuta en enero de 1888. Poco después, llegó a ser editor asistente y corresponsal para un periódico más importante, The Pioneer, en Prayagraj.

Con lo cobrado por los derechos de sus publicaciones, se marchó, en 1889, a Inglaterra, donde ya era conocido y reconocido como sucesor literario de Dickens. En 1892, a la edad de veintiséis años, Rudyard contrajo matrimonio con Carrie Balestier, de veintinueve años, en la ciudad de Londres, y marchó a vivir a los Estados Unidos. En ese país redactó obras tan importantes como El libro de la selva (1894) o Capitanes intrépidos (1896). El 19 de octubre de 1894, Kipling le sirvió una cena de Acción de Gracias en su casa de Brattleboro a Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes. En agradecimiento, Doyle le dio clases de golf durante su visita y, al año siguiente, ambos escritores disputaron un partido juntos. Sin embargo, en Estados Unidos no se encontraba a gusto y regresó a Inglaterra en 1896, donde continuó su carrera literaria.

Fue autor de poemas, cuentos, relatos cortos y novelas, siendo famoso por destacar el heroísmo de los soldados británicos en la India y Birmania. De entre su obra habría que destacar obras como Kim de la India, El hombre que pudo reinar, Capitanes intrépidos o El libro de la selva, novelas que han sido adaptadas al cine y la televisión en varias ocasiones. A partir de 1920 comenzó su ocaso literario, pero su prestigio era tal que llegó a ser elegido rector de la Universidad de St. Andrews. Tres veces fue nombrado Caballero de la Orden del Imperio Británico, y tres veces declinó el ofrecimiento. En 1907, se le concedió el Premio Nobel de Literatura, siendo el primer inglés en conseguirlo.