A partir de 12-13 años. Nuestra recomendación hoy es una novela histórica: EL ÁGUILA DE LA NOVENA LEGIÓN (1954), de la escritora inglesa Rosemary Sutcliff, nacida el 14 de diciembre de 1920. ¿Acompañas al joven Marco en su búsqueda a través de las tierras salvajes al norte del Muro de Adriano?

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En el año 117 d. C., la Novena Legión, la Hispana, se internó en las nieblas de Caledonia y entró en la leyenda, pues nadie tuvo nunca más ninguna noticia de ella ni de los hombres que la integraban. Veinte años después, Marco, hijo de uno de los centuriones de la desdichada legión, recala en Britania con su unidad de auxiliares galos. Gravemente herido durante un levantamiento de la población britana de origen celta, debe abandonar el servicio. Tiempo después, se le presenta la oportunidad de averiguar qué le había sucedido en realidad a su padre porque, al norte del Muro de Adriano, entre las tribus todavía por conquistar, corre el rumor de que ha reaparecido un poderoso amuleto de guerra: el Águila de una legión romana. Sólo puede ser el Águila de la Novena y Marco se internará en las brumas del norte para arrebatar el trofeo a los bárbaros, devolver el honor a la legión de su padre y resolver el enigma de su misteriosa desaparición.

El Águila de la Novela Legión es una novela histórica, de aventuras y de misterio. Está ambientada en la Britania romana, a principios del siglo II d. C. Britania es una reciente y precaria conquista romana, puesta constantemente en entredicho por las tribus autóctonas, pues éstas se resisten a perder su autonomía y sus costumbres ancestrales. En este contexto histórico, la obra pretende dar una respuesta novelesca a la supuesta desaparición de la Novena Legión, la Hispana, con la pérdida de más de cuatro mil efectivos y del Águila que le servía de emblema. El mundo castrense del Imperio Romano, tan atractivo ya de por sí, está fielmente representado —su organización, sus grados, sus construcciones defensivas y asentamientos, sus tácticas militares—, así como apuntadas las posibles causas de su paulatina degradación. La novela incluye también detalladas descripciones geográficas, así como la explicación de las costumbres de las tribus célticas y sus ritos, alusiones al comercio marítimo con la isla de Eire (Irlanda), y otros aspectos de la vida de dichas tribus en Britania, Valentia y Caledonia. No se nos presentan ambos bandos como buenos o malos, sino como formas diferentes de entender la existencia, ambas igualmente respetables, con sus aspectos positivos y negativos

El protagonista, un joven centurión romano, Marco, es una persona que demuestra su lealtad en múltiples ocasiones. Primero, a su familia, en la persona de su padre fallecido, oficial destacado de la Hispana, cuyo final lleva toda una vida queriendo desvelar, motivo por el cual llega a Britania como centurión. En segundo lugar, a su país, Roma, pues, para recuperar el Águila de la Novena, se embarca en una misión suicida en las tierras al norte del Muro de Adriano, es decir, más allá del mundo civilizado. Y, por último, es fiel a sí mismo, a sus creencias y a las relaciones afectivas que va afianzando a lo largo de la novela: a su tío Aquila, que lo ha acogido en su casa tras ser licenciado del ejército; a su lobezno, Cub; a Esca, el esclavo gladiador que adquiere y luego manumite; y, por último, a Cotia, la muchacha britana en cuya compañía pasa los meses más difíciles de su convalecencia. En un territorio lleno de peligros y de odios entre razas y culturas, demuestra tener la humildad suficiente para querer conocer lo diferente e intentar entenderlo. Se muestra valiente cuando hay que serlo, no sólo por la propia vida, sino por la de otros, y compasivo en muchas ocasiones. Es, en definitiva, un personaje complejo y atrayente para el lector adolescente, como lo son los demás personajes principales de la obra, cada uno con sus virtudes y sus defectos que los caracterizan. La misión que lleva al norte a Marco y a Esca está excelentemente narrada, sus medios de subsistencia, los peligros a los que se enfrentan, las personas a las que conocen y a las que llegan a valorar y respetar. Y, en el transcurso de la misma, se van desvelando los misterios que Marco ha ido a investigar, dando respuesta, a la vez, a las inquietudes que éste ha compartido con los lectores. En fin, se trata de una espléndida novela, bien documentada, intrigante, llena de peligros y aventuras, con personajes complejos y que deja un buen regusto al acabar su lectura.

Rosemary Sutcliff nació en Surrey, Inglaterra, el 14 de diciembre de 1920, hija de un oficial de la marina. Más adelante vivió en Devon y, posteriormente, en Sussex. A los dos años contrajo la enfermedad de Still, que provoca un desgaste progresivo, por lo que pasó la mayor parte de su vida en silla de ruedas. Rosemary, que en un principio se formó como pintora de miniaturas en una escuela de arte, publicó su primer libro infantil en 1950 y, a partir de entonces, dedicó su tiempo y su talento a la escritura de libros infantiles y novelas históricas, lo que le ha valido un lugar destacado en el ámbito de la literatura infantil contemporánea y la ficción histórica. Rosemary falleció en 1992, a los 72 años. El periódico británico The Guardian la calificó de «escritora genial» en su obituario. Rosemary recibió el título de Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en la Lista de Honores del Cumpleaños de 1975, y el de Comendadora de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1990.

Las novelas de Rosemary Sutcliff obtuvieron un gran reconocimiento de la crítica, tanto durante su vida como tras su muerte. La más conocida de sus novelas históricas situadas en época romana es El águila de la Novena Legión (1954), así como la trilogía de novelas relacionada con ella, cuyo volumen Los guardianes de la luz (1959), fue galardonado con la Medalla Carnegie de 1959. Tristán e Isolda (1971), su versión de la célebre leyenda, fue muy recomendada para el mismo premio en 1972, una vez que se permitió que un mismo autor volviera a optar al galardón.