A partir de 13-14 años. Hoy os traemos la primera novela de uno de los piratas más famosos de la literatura de aventuras: el célebre Sandokán. Se trata de LOS TIGRES DE MOMPRACEM (1900), del escritor italiano Emilio Salgari, nacido el 21 de agosto de 1862.
El pirata Sandokán, un príncipe malayo que ha sido destronado, espera en su cabaña el retorno a la isla de Mompracem, en Borneo, de su amigo Yáñez, quien se encuentra en Labuán. Cuando éste regresa, le habla a Sandokán de una joven de infinita belleza, conocida como la Perla de Labuán debido al color blanco de su piel. Sandokán expresa su deseo de marchar a Labuán para verla. Parte a la mañana siguiente con unos cuantos piratas de la banda que lidera, los «Tigres de Mompracem», mientras Yáñez permanece en la isla. Los piratas se encuentran con un crucero y luchan contra él. Tras dos sangrientos combates, Sandokán se convierte en el único superviviente de la expedición, pero se encuentra solo en el mar y herido de gravedad. Al cabo de unas horas, consigue ganar tierra firme y, finalmente, pierde el conocimiento a causa de la herida…
Salgari incorporó a la novela de aventuras un mundo desmesurado, poblado de grandes peligros, animales salvajes, caracteres indómitos y pasiones incontrolables, y en el que reinan los valores románticos primitivos de la lealtad, la amistad y el coraje. Situando la acción en paisajes exóticos, como Malasia en el caso que nos ocupa, y anclándola en la verosimilitud por medio de pinceladas históricas y naturalistas, apeló a la imaginación juvenil con novelas tan apasionantes como Los Tigres de Mompracem, en la que encontramos las legendarias figuras de Sandokán, Mariana, Yáñez y James Brooke, con el contrapunto del despechado barón William. La novela ofrece una narrativa ágil y cautivadora, con persecuciones, combates navales y aventuras que mantienen el interés del lector. El protagonista, Sandokán, es un personaje heroico que lucha contra la injusticia y contra los colonizadores europeos. La lealtad, el coraje, la justicia y la lucha contra la opresión son temas centrales que transmiten un mensaje social y moral constructivo. La longitud considerable de la novela, así como los episodios de violencia que contiene —aunque ésta sea adecuada a los personajes y temática de la obra, y sea relatada según los estándares del siglo XIX—, hacen que no sea adecuada para lectores menores que la edad recomendada.
Emilio Salgari nació en Verona, Italia, el 21 de agosto de 1862. Hijo de una familia de comerciantes, de joven sirvió a bordo de un barco que recorrió la costa Adriática y Mediterránea, pero no hay pruebas de que hiciera más viajes por mar, aunque aseguraba que los lugares exóticos que aparecían en sus libros se basaban en sitios que había visitado personalmente. En 1878, Salgari comenzó a estudiar en el Real Instituto Técnico Naval de Venecia, pero no llegó a obtener el título de capitán de gran cabotaje que ansiaba. Empezó a publicar novelas por entregas en 1883 y, desde entonces hasta su muerte, desarrolló una labor frenética por mantener a su mujer Ida Peruzzi, actriz teatral con la que se casó en 1892, y a sus cuatro hijos. Poco después de casarse, se instaló en Turín, donde se dedicó plenamente a la escritura. Cinco años más tarde, el rey Humberto I le otorgó el título honorífico de Caballero de la Corona de Italia.
En 1900 se publicó en formato libro Los tigres de Mompracem, bajo el sello Donath Editore, que le dio un estipendio anual de tres mil liras con el encargo de escribir tres novelas al año. Además, Salgari escribía otras obras con seudónimo para otras editoriales. Los problemas psiquiátricos de su mujer, que ya se habían manifestado hacía tiempo, se agravaron en 1910, año en que Salgari intentó suicidarse por primera vez. Al siguiente, pocos días después de que su esposa hubiera salido del manicomio, Salgari se quitó la vida a la manera tradicional japonesa, haciéndose un sepuku, y dejó tres cartas: una dirigida a sus hijos, otra a sus editores y otra a los periódicos de la ciudad. De las tres, la más elocuente fue la dirigida a sus editores: «A vosotros, que os habéis enriquecido con mi piel, manteniéndome a mí y a mi familia en una continua semimiseria o aún peor, sólo os pido que, en compensación por las ganancias que os he proporcionado, os ocupéis de los gastos de mis funerales. Os saludo rompiendo la pluma». Salgari falleció en Turín, Italia, el 25 de abril de 1911, a los 48 años de edad.
Publicó un total de 84 novelas e incontables relatos, destacándose por crear ciclos de aventuras inolvidables. Él mismo se autodenominó «Capitán Salgari» y usó su vasta imaginación, nutrida por la lectura y breves travesías por el Adriático, para construir mundos exóticos y épicas narrativas que cautivarían a generaciones de lectores. Entre sus personajes más icónicos se encuentran el audaz pirata Sandokán y el misterioso Corsario Negro, cuyas gestas se desarrollaron en Malasia, el mar Caribe, la India y diversos rincones del globo. A pesar de la inmensa popularidad y el éxito de ventas de sus obras, Salgari enfrentó una vida marcada por graves dificultades económicas y un contrato editorial que lo mantenía en la precariedad, mientras sus editores se enriquecían a su costa. Entre sus novelas podemos destacar La cimitarra de Buda (1892), Los piratas de Malasia (1896), El Corsario Negro (1898), Los Tigres de Mompracem (1900), La Montaña de Luz (1902), Los pescadores de ballenas (1894), o Cartago en llamas (1908).
Las novelas de Sandokán han conocido numerosas adaptaciones al cine y al cómic. Destacan, principalmente, largometraje titulado Sandokán y los Tigres de Malasia (1964), protagonizada por Steve Reeves; y la serie de televisión italiana Sandokán, de 1976. Esta serie, que constaba de doce episodios de treinta minutos y estaba dirigida por Sergio Sollima y protagonizada por el actor indio Kabir Bedi, tuvo un gran éxito en Italia y en España en los años 70.
