A partir de 9-10 años. Hoy recomendamos una emocionante novela corta: EL HOMBRE DE HIERRO (1968), del poeta inglés Ted Hughes, nacido un 17 de agosto de 1930. Una fábula poética sobre la guerra que combina el relato fantástico y la ciencia ficción.

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Un gigantesco Hombre de Hierro aparece de pronto en un pueblo de Inglaterra y atemoriza a sus habitantes. Los campesinos se afanan por destruirlo, pero un niño llamado Hogarth se percata de que es inofensivo e intenta ayudarlo. Agradecido por el apoyo del chico, el Hombre de Hierro demuestra su bondad y capacidad de sacrificio al enfrentarse con astucia y coraje a un descomunal dragón que un día baja volando del cielo, se asienta sobre Australia y exige ser alimentado con toda clase de seres vivos…

Empeñado en la formación literaria de los jóvenes, el laureado poeta británico Ted Hughes compuso numerosas obras destinadas a ese público lector, entre las que destaca El hombre de hierro. Escrito con una prosa rítmica y lírica, este relato fantástico nos enseña que la sensibilidad, la sensatez y el diálogo son los mejores aliados para alcanzar la armonía y la paz universales. No hay aquí un enfrentamiento entre el Bien y el Mal, ni personajes buenos o malos, ya que todos aprenden a comprender las motivaciones de los demás y a actuar en consecuencia. Así, el Hombre de Hierro no actúa mal por serlo, sino por satisfacer una necesidad básica: alimentarse. Y los mismos campesinos que lo capturan, creyendo que es un ser maligno, acaban comprendiendo su necesidad y, por intermediación de Hogarth, buscan una solución que sea buena para todas las partes. Tampoco el murciélago-ángel-dragón que ataca la Tierra es malo: simplemente le ha atraído la maldad y la guerra que ha visto en el mundo, donde ya no se escucha la «música de las esferas», la armonía de la creación. El relato se convierte, así, en una obra contra la violencia y la guerra, que pueden evitarse comprendiendo las motivaciones de los demás y llegando, mediante el diálogo, a una solución favorable para todos.

Por otra parte, la trama de la novela está relacionada con el poema épico anglosajón titulado Beowulf, donde este héroe ayuda al sabio rey Hrothgar, de Dinamarca, a librarse del gigante Grendel, inmune a las armas, que está aniquilando cruelmente a sus vasallos. Sin embargo, mientras en el poema épico el héroe se enfrenta al monstruo por la fuerza bruta, la violencia, en el relato de Hughes, el héroe —primero, Hogarth; luego, el Hombre de Hierro— recurre a la astucia y el ingenio para resolver de forma pacífica los conflictos. Por último, es destacable el lenguaje poético empleado por Hughes, en el que destacan los recursos rítmicos, como la anáfora o el paralelismo, así como los juegos verbales, las onomatopeyas o el empleo especial de la tipografía. En este sentido, recomendamos encarecidamente su lectura en voz alta.

Ted Hughes nació el 17 de agosto de 1930 en una aldea de Yorkshire, región del norte de Inglaterra cubierta de páramos y en la que abunda la industria. Aficionado a la caza y a la pesca, Hughes observó con preocupación las cicatrices que la mano del hombre deja en la naturaleza y sintió verdadera fascinación por los animales, que, en opinión del poeta, poseen una energía interior, una fuerza misteriosa y oculta propias de un mundo ancestral y más «auténtico». En su primer libro de poemas, El halcón en la lluvia (1957), el ave rapaz del título es un símbolo de la humanidad que intenta en vano someter a una naturaleza mítica y todopoderosa. El poemario obtuvo el premio al que lo presentó la esposa de Hughes, la poeta norteamericana Sylvia Plath, con la que Ted tuvo dos hijos. La pareja, sin embargo, se separó a finales de 1962 y, unos meses más tarde, Sylvia, que siempre había sufrido de depresión, se suicidó. La muerte de su esposa tuvo efectos devastadores en el ánimo de Hughes, que durante algunos años apenas escribió poesía. En todo caso, sus siguientes libros, Wodwo (1967) y Cuervo (1970), son más sombríos y en ellos se perciben influencias del psicoanálisis, la antropología y el ocultismo. Al mismo tiempo, su interés por los niños le llevó a componer numerosos poemas y cuentos infantiles, así como a presidir una institución que vela por que los niños de la ciudad entren en contacto con granjas de animales y gocen de la naturaleza. En 1970 se casó con Carol Orchard y compró una granja en Devon, donde el poeta residió hasta su muerte, acaecida en 1998.