A partir de 15-16 años. Nuestra recomendación de hoy es una espléndida pero dura novela corta: DE RATONES Y HOMBRES (1937), del escritor John Steinbeck, nacido un 27 de febrero de 1902. En ella se describe con gran crudeza el ambiente social durante la Gran Depresión estadounidense.
En tiempos de la Gran Depresión norteamericana, Lennie Small, un grandullón con discapacidad intelectual, y su inseparable amigo George Milton, inteligente y observador, recorren las comarcas rurales de California en busca de algún trabajo que los saque de la pobreza. El sueño de ambos es poder comprarse una tierra, montar una granja y «vivir como príncipes». Al fin, los contratan en un rancho, regentado por un ex boxeador, en el que se les complica la vida más de lo que imaginaban…
De ratones y hombres es un conmovedor canto a la amistad y, sobre todo, una novela intensa, con unos diálogos ejemplares, y perfectamente construida, de la que ningún lector podrá olvidar su desenlace. En la novela, Steinbeck, Premio Nobel 1962, plasmó el mundo de los desheredados que vagaban por la América rural de los años de la Gran Depresión, en busca de cualquier trabajo que les permitiera sobrevivir. Narra la relación entre Lennie y George: Lennie, un débil mental tan primitivo como tierno; George, un pícaro hábil a ingenioso, que intenta proteger a Lennie de sí mismo, aunque a veces se escude en su fuerza para salir de apuros. La amistad entre estos dos seres marginados, y su enfrentamiento al convencional y civilizado mundo de los poderosos, es producto de un costado humano que sigue hoy tan vigente como cuando se escribió esta novela, hace más de sesenta años: la solidaridad. La prosa clara y directa de Steinbeck y la corta longitud de la novela ayudan en su lectura. Temas como la amistad y la lealtad, ejemplificados por la relación George-Lennie; los sueños e ilusiones de los personajes por conseguir una vida mejor en un entorno social hostil tanto económica como moralmente; el abandono social de los marginados, de los vulnerables, así como de los discapacitados; son temas profundos que requieren cierta madurez por parte de los lectores adolescentes, por lo que no la recomendamos para edades inferiores a la indicada, y aún en esta edad, dados los contenidos violentos y las referencias sexuales de la novela, es mejor siempre con acompañamiento adulto.
John Steinbeck nació en Salinas, California, el 27 de febrero de 1902. Tras dejar la Universidad de Stanford, en la que estudiaba Biología Marina, antes de graduarse, se marchó a Nueva York para abrirse camino como escritor. Steinbeck ocupó varios trabajos, incluso en prensa, pero sin éxito, regresando a California donde se tuvo que ganar de nuevo la vida en diferentes oficios. En 1928 decidió dedicarse de lleno a la escritura, publicando un año después, aunque con escaso reconocimiento por parte de los lectores y la crítica, que llegaría más adelante con sus posteriores obras, sobre todo, a partir de Tortilla Flat (1935). Fue corresponsal de guerra en Europa para The New York Herald Tribune. durante la Segunda Guerra Mundial, luego periodista ocasional, guionista de cine (escribió el guion de ¡Viva Zapata!, que recibió tres nominaciones a los premios Oscar), pero, ante todo, fue uno de los novelistas más importantes del siglo XX, autor entre muchas otras de las novelas Las uvas de la ira (1939), De ratones y hombres (1937), La perla (1948) y Al este del Edén (1952). En el año 1940 obtuvo el Premio Pulitzer, coronando su carrera literaria con el Nobel de Literatura en 1962. Fue autor de veintisiete libros, entre novelas y relatos cortos, estando su obra considerada como de realismo social, reflejando de manera magistral la situación de los Estados Unidos durante la Gran Depresión. Murió en Nueva York en 1968.
La primera adaptación cinematográfica de esta novela de Steinbeck se estrenó en 1939, dos años después de su publicación, y fue protagonizada por Lon Chaney Jr. como Lennie, con Burgess Meredith como George, y dirigida por Lewis Milestone. La película, titulada La fuerza bruta en español, fue nominada a cuatro premios Oscar. Otra adaptación relevante es la dirigida y producida por Gary Sinise en 1992. Esta nueva película presenta a Sinise como George Milton, junto a John Malkovich como Lennie Small.
