A partir de 15 años. El 6 de mayo de 1868, nació en París el escritor, periodista y dramaturgo francés Gastón Leroux; por ello, hoy recomendamos EL MISTERIO DEL CUARTO AMARILLO (1908), una de las primeras novelas que relatan un «misterio de cuarto cerrado». ¿Te atreves a intentar resolver un enigma aparentemente irresoluble?
La novela comienza con un ataque violento en el castillo de Glandier, ubicado en el campo francés. Mathilde Stangerson, la joven e inteligente hija del profesor Stangerson, es atacada brutalmente en su habitación (el «cuarto amarillo») mientras descansa por la noche. Sin embargo, lo más desconcertante es que la puerta de la habitación estaba cerrada desde dentro, las ventanas estaban aseguradas y, cuando los sirvientes logran entrar, tras haber escuchado unos gritos, comprueban que el supuesto atacante ha desaparecido sin dejar rastro. Se trata de un crimen sin explicación lógica: ¿cómo el agresor entró y escapó de una habitación completamente cerrada?
Joseph Rouletabille, un joven periodista de apenas 18 años, enamorado de Mathilde y con un talento excepcional para la deducción lógica, se obsesiona con resolver el caso. Aunque no es policía profesional, su inteligencia y su método deductivo lo convierten en el verdadero investigador de la novela. Ésta es fundamentalmente un ejercicio de lógica y deducción, similar a las novelas de Conan Doyle protagonizadas por Sherlock Holmes, pero con una estructura narrativa más compleja y múltiples perspectivas, las cuales mantienen al lector en suspenso hasta el desenlace. Nada es lo que parece a primera vista; los secretos del pasado, desvelados a lo largo de la obra, alimentan los eventos del presente narrativo; la pasión juvenil del protagonista supera a la experiencia de los investigadores profesionales; la razón triunfa ante lo que parece imposible o sobrenatural…
Nacido en París en una familia de clase media, Leroux se convirtió en una de las figuras más prolíficas de la literatura francesa de principios del siglo XX. Inicialmente estudió derecho, pero abandonó la carrera para dedicarse al periodismo. Trabajó como reportero y crítico teatral en periódicos como Le Gaulois, Le Matin y L’Écho de París, lo que le permitió desarrollar una aguda observación de la sociedad e influyó profundamente en su escritura ágil y con un enfoque inquisitivo. Fue corresponsal de guerra durante las guerras bóeres (1899-1902), experiencia que luego trasladó a sus obras de aventuras, y abandonó el periodismo en 1907. En 1909 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor. En 1913 creó su propia compañía cinematográfica, publicando novelas y convirtiéndolas en películas. En 1927, a los 59 años, falleció de uremia en París.
Leroux fue un escritor extremadamente prolífico: escribió más de 40 novelas, así como obras teatrales, cuentos y artículos periodísticos. Trabajaba a ritmo frenético, frecuentemente publicando por entregas en los periódicos de la época, lo que le obligaba a mantener un ritmo narrativo dinámico. En su extensa producción destacan sus novelas de terror y policiales, tales como El fantasma de la ópera (1910), El misterio del cuarto amarillo (1907) y su continuación, El perfume de la dama de negro (1908).
La novela de Leroux ha tenido varias adaptaciones cinematográficas, ninguna especialmente relevante para la historia del cine. Destacaremos la francesa de 1930, dirigida por Marcel L’Herbier y cuyos protagonistas fueron Roland Toutain (Rouletabille) y Huguette Duflos (Mathilde); así como la versión argentina de 1947, dirigida por Julio Saraceni y protagonizada por Santiago Gómez Cou (Rouletabille) y Herminia Franco (Mathilde)
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