A partir de 11 años. Nuestra recomendación de hoy es una novela imaginativa y llena de aventuras: JAMES Y EL MELOCOTÓN GIGANTE (1961), del británico Roald Dahl. Mezcla de cuento de hadas y novela fantástica, presenta un interesante y certero trasfondo social.

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James es un niño huérfano que vive con sus dos terribles tías, Sponge y Spiker, que nunca se refieren a él por su nombre, sino con insultos, en una casa destartalada en una empinada colina. Pero un día conoce a un anciano, hecho que va a cambiar su vida por completo. Éste le da unas piedrecitas verdes y le dice que le van a devolver la felicidad. Cuando James ya va a ingerirlas, tropieza y las piedrecitas caen bajo el viejo melocotonero, que nunca había dado fruto. Entonces, crece del árbol un enorme melocotón y sus tías aprovechan la oportunidad para hacer negocio: empiezan a cobrar a la gente curiosa que quiere ver el melocotón gigante. Poco tiempo después, James encuentra un agujero en el melocotón que lo conduce a su interior, donde conoce a unos extraños seres con los cuales inicia un fantástico viaje por el mundo entero…

James y el melocotón gigante es una de las novelas infantiles más reconocidas del escritor británico Roald Dahl, escritor de relatos, novelas, poemas, guiones para cine y televisión. Publicada en 1961, se trata de una deliciosa historia de fantasía que mezcla elementos propios de los cuentos de hadas con elementos mágicos que, en algunos casos, contravienen toda lógica. Al igual que otras de sus obras infantiles, presenta un trasfondo crítico, en este caso hacia las personas que quieren enriquecerse sin importar cómo. Es verdad que aborda algunos temas espinosos, como el abuso infantil o la pérdida: James comienza como un niño desgraciado y traumatizado, pero a lo largo del viaje se vuelve valiente, ingenioso y asertivo. Así, el arco narrativo va desde la desesperación inicial hasta un final esperanzador donde James consigue una vida nueva y amigos verdaderos. La novela transmite que el cambio es posible.

Roald Dahl nació en Llandaff, al sur de Gales, el 13 de septiembre de 1916, y pasó muchas de sus vacaciones en Noruega, país de origen de sus padres. Empezó a escribir cuentos en 1942, después de pasar sus años de juventud trabajando en África y siendo piloto en la Segunda Guerra Mundial. Su peculiar mundo, lleno de imaginación, fantasía y grandes dosis de humor y crueldad, le convirtió pronto en un autor de culto. La consagración definitiva le llegó en 1964, con la publicación de su novela más recordada, Charlie y la fábrica de chocolate. Paralelamente, tuvo una exitosa carrera como escritor de macabros cuentos para adultos, usualmente apelando al humor negro y a los finales sorpresivos. Dahl escribió más de sesenta cuentos y han aparecido en numerosas colecciones, algunas sólo publicadas en forma de libro después de su muerte. Por último, Dahl participó también en la escritura de varios guiones de cine y TV, entre ellos el de una película de James Bond, Sólo se vive dos veces, protagonizada por Sean Connery, y escribió otros clásicos de la literatura infantil como James y el melocotón gigante (1961) o Matilda (1988). Se casó en dos ocasiones, la primera con la actriz Patricia Neal, famosa por su romance con Gary Cooper, con el que protagonizó la película El manantial (1949). En total, tuvo cinco hijos. Murió de leucemia, en Oxford, en 1990. Dahl ha vendido más de 250 millones de copias de sus obras en todo el mundo.