A partir de 10-11 años. Nuestra recomendación de hoy es una novela imaginativa y llena de aventuras: JAMES Y EL MELOCOTÓN GIGANTE (1961), del británico Roald Dahl. Mezcla de cuento de hadas y novela fantástica, presenta un interesante y certero trasfondo social.

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James es un niño huérfano que vive con sus dos terribles tías, Sponge y Spiker, que nunca se refieren a él por su nombre, sino con insultos, en una casa destartalada en una empinada colina. Pero un día conoce a un anciano, hecho que va a cambiar su vida por completo. Éste le da unas piedrecitas verdes y le dice que le van a devolver la felicidad. Cuando James ya va a ingerirlas, tropieza y las piedrecitas caen bajo el viejo melocotonero, que nunca había dado fruto. Entonces, crece del árbol un enorme melocotón y sus tías aprovechan la oportunidad para hacer negocio: empiezan a cobrar a la gente curiosa que quiere ver el melocotón gigante. Poco tiempo después, James encuentra un agujero en el melocotón que lo conduce a su interior, donde conoce a unos extraños seres con los cuales inicia un fantástico viaje por el mundo entero…

James y el melocotón gigante es una de las novelas infantiles más reconocidas del escritor británico Roald Dahl, escritor de relatos, novelas, poemas, guiones para cine y televisión. Publicada en 1961, se trata de una deliciosa historia de fantasía que mezcla elementos propios de los cuentos de hadas con elementos mágicos que, en algunos casos, contravienen toda lógica. Al igual que otras de sus obras infantiles, presenta un trasfondo crítico, en este caso hacia las personas que quieren enriquecerse sin importar cómo. Es verdad que aborda algunos temas espinosos, como el abuso infantil o la pérdida: James comienza como un niño desgraciado y traumatizado, pero a lo largo del viaje se vuelve valiente, ingenioso y asertivo. Así, el arco narrativo va desde la desesperación inicial hasta un final esperanzador donde James consigue una vida nueva y amigos verdaderos. La novela transmite que el cambio es posible.

Roald Dahl nació en Llandaff, al sur de Gales, el 13 de septiembre de 1916, y pasó muchas de sus vacaciones en Noruega, país de origen de sus padres. A los cuatro años perdió a su padre y a los siete entró por primera vez en contacto con el rígido sistema educativo británico, que dejó reflejado en algunos de sus libros, como Matilda o Boy. Terminado el Bachillerato, y en contra de las recomendaciones de su madre para que cursara estudios universitarios, empezó a trabajar en la compañía multinacional petrolífera Shell. Fue en este continente donde le sorprendió la Segunda Guerra Mundial. Después de un entrenamiento de ocho meses, se convirtió en piloto de aviación en la Royal Air Force; fue derribado en combate y tuvo que pasar seis meses hospitalizado. Una vez recuperado, fue destinado en Londres y en Washington empezó a escribir sus aventuras de guerra. Su peculiar mundo, lleno de imaginación, fantasía y grandes dosis de humor y crueldad, le convirtió pronto en un autor de culto. La consagración definitiva le llegó en 1964, con la publicación de su novela más recordada, Charlie y la fábrica de chocolate. Paralelamente, tuvo una exitosa carrera como escritor de macabros cuentos para adultos, usualmente apelando al humor negro y a los finales sorpresivos. Dahl escribió más de sesenta cuentos y han aparecido en numerosas colecciones, algunas sólo publicadas en forma de libro después de su muerte. Por último, Dahl participó también en la escritura de varios guiones de cine y TV, entre ellos el de una película de James Bond, Sólo se vive dos veces, protagonizada por Sean Connery, y escribió otros clásicos de la literatura infantil como James y el melocotón gigante (1961), Las brujas (1983) o Matilda (1988). Se casó en dos ocasiones, la primera con la actriz Patricia Neal, famosa por su romance con Gary Cooper, con el que protagonizó la película El manantial (1949). En total, tuvo cinco hijos. Murió de leucemia, en Oxford, en 1990. Dahl ha vendido más de 300 millones de copias de sus obras en todo el mundo.