A partir de 11-12 años. Nuestra recomendación de hoy es la primera novela del escritor inglés J. R. R. Tolkien: EL HOBBIT (1937). Se trata de la puerta de entrada, para muchos, al apasionante universo de la Tierra Media, y una deliciosa obra de aventuras y fantasía escrita pensando en sus hijos.

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La historia comienza un día en el que el hobbit Bilbo Bolsón, habitante de la Comarca, recibe la inesperada visita del mago Gandalf y de una compañía de trece enanos, liderada por Thorin Escudo de Roble. Los enanos necesitaban un miembro más en el grupo, un saqueador experto, para poder llevar a cabo su plan: alcanzar Erebor, derrotar al dragón Smaug y recuperar su reino y su tesoro. Gandalf les había recomendado para esta misión a Bilbo y, de esta forma, el hobbit, acostumbrado a la vida tranquila de la Comarca, se ve envuelto en una extraordinaria y peligrosa aventura.

¿Qué se puede decir de J. R. R. Tolkien, uno de los mejores escritores de la historia? Él es el gran renovador de la literatura fantástica y no sólo por sus historias, sino por su capacidad para recrear un universo al completo, la Tierra Media, con sus seres, razas, costumbres, historia e, incluso, sus lenguas diferenciadas, detalle en el que empeñó sus enormes conocimientos de filología germánica. El hobbit (1937) fue la primera novela de este universo, especialmente pensada para un público infantil: sus propios hijos. Su génesis es realmente curiosa: en el verano de 1930, en Oxford, Tolkien tiene 38 años y está corrigiendo una pila de más de 200 exámenes de certificación escolar. Es un trabajo tedioso. Hasta que un alumno le regala, sin saberlo, algo impagable: una página completamente en blanco. Tolkien, sin pensarlo, escribe: «In a hole in the ground there lived a hobbit.» No tenía plan. No tenía historia. Solo una palabra que acababa de inventar, «hobbit», que no sabía qué era. Pero la pregunta le fascinó tanto que empezó a escribir para averiguarlo: ese verano solo terminó el primer capítulo, y los siguientes veranos, en el tiempo libre de su labor docente, fue completando su obra…

John Ronald Reuel Tolkien nació el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein, en el Estado Libre de Orange (Sudáfrica). A principios de 1895, su madre, Mabel, agotada por el clima, regresó a Inglaterra con Ronald y su hermano pequeño, Hilary. Tras el fallecimiento de su padre, a causa de unas fiebres reumáticas, él y su familia se establecieron brevemente en Sarehole, cerca de Birmingham. Esta hermosa zona rural causó una honda impresión en el joven Ronald, y sus efectos pueden verse en su escritura y en algunos de sus cuadros. Mabel falleció en 1904 y los hijos quedaron a cargo del padre Francis Morgan, un sacerdote del Oratorio de Birmingham. En el King Edward’s School, Ronald desarrolló su amor por las lenguas; más adelante inventaría sus propios idiomas. También por esta época conoció a Edith Bratt, con quien se casó en 1916.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, en 1914, Ronald era todavía un estudiante en Oxford. Se graduó al año siguiente, con un sobresaliente en Inglés, y poco después fue enrolado como teniente en los Lancashire Fusiliers. En 1916 combatió en la batalla del Somme, pero cayó víctima de la fiebre de las trincheras y fue devuelto a casa como no apto para el servicio.

Tolkien fue uno de los mejores filólogos de su época y gran parte de su vida laboral transcurrió en Oxford, primero como profesor de anglosajón y luego como profesor de lengua inglesa y literatura. Al mismo tiempo, en privado, trabajaba en el gran ciclo de mitos y leyendas que más adelante se publicaría con el título de El Silmarillion. Edith y él tuvieron cuatro hijos, y en parte fue para ellos por lo que escribió el El Hobbit, publicado por Allen & Unwin en 1937. Tuvo tanto éxito que el editor quiso tener enseguida una secuela, pero no fue hasta 1954 que apareció el primer volumen de la obra maestra de Tolkien, El Señor de los Anillos, con un éxito inmediato. Su enorme popularidad sorprendió a Tolkien. Ronald y Edith Tolkien se mudaron a Bournemouth al llegar a la vejez, pero cuando Edith murió en 1971, Tolkien regresó a Oxford. Ronald Tolkien falleció el 2 de septiembre de 1973, tras una breve enfermedad.